निर्मला मुंशी प्रेमचंद की उन कृतियों में से है जो पहली नज़र में बहुत सरल लगती हैं, पर भीतर कई परतें समेटे हुए हैं। कहानी एक युवा लड़की निर्मला की है, जिसका विवाह परिस्थितियों और दहेज जैसी सामाजिक बाधाओं के कारण अपने से बहुत बड़े पुरुष से कर दिया जाता है। यहीं से एक ऐसी त्रासदी शुरू होती है जिसमें दोष किसी एक व्यक्ति का नहीं, बल्कि पूरे सामाजिक ढाँचे का प्रतीत होता है।
प्रेमचंद की खासियत यही है कि वे बड़े मुद्दों को बिना शोर किए सामने रखते हैं। निर्मला में दहेज, पुरुषों का वर्चस्व और स्त्रियों की कम स्वतंत्रता जैसे मुद्दे बहुत स्वाभाविक रूप से सामने आते हैं। कहानी में कोई बड़ा नाटकीय मोड़ नहीं है, लेकिन पात्रों की चुप्पी, संकोच और भीतर का द्वंद्व पाठक को लगातार सोचने पर मजबूर करता है।
मनोवैज्ञानिक दृष्टि से भी यह उपन्यास बेहद दिलचस्प है। निर्मला की मासूमियत और उसके पति की असुरक्षा के बीच जो अंतर है, वही कहानी का भावनात्मक केंद्र बन जाता है। पति को खलनायक की तरह नहीं, बल्कि अपने ही भय और संदेह में उलझे व्यक्ति के रूप में दिखाया गया है। यही दृष्टिकोण उपन्यास को अधिक मानवीय बनाता है।
निर्मला का दुख अक्सर शब्दों से ज्यादा उसकी चुप्पी में दिखाई देता है। प्रेमचंद पाठक को जगह देते हैं कि वह इन खामोशियों में अर्थ खोजे। धीरे-धीरे यह भी स्पष्ट होता है कि समाज की कुछ परम्पराएँ और सोच ऐसे दुखों को बार-बार जन्म देती हैं।
निर्मला केवल एक कहानी नहीं, बल्कि समाज के मनोविज्ञान को समझने का एक आईना है। इसकी भाषा सरल है, पर उसका असर बहुत देर तक मन में बना रहता है।
